Возрождение Zenith

Год 2009 стал особым в 145-летней исто­рии этой компании, которая была осно­вана в 1865 году Жоржем Фавр-Жако как небольшая часовая мастерская. И хотя марка Zenith на протяжении семи поколений про­извела на свет всевозможные типы часов, от простых карманных до самых сложных, сегод­ня этот бренд ассоциируется прежде всего с калибром El Primero, первым автоматическим хронографическим механизмом для наручных часов. Прототип этого классического изделия был впервые представлен на суд искушенных профессионалов в январе 1969 года. Относи­тельно компактный механизм имеет примеча­тельную особенность: его баланс движется с частотой 36 000 полуколебаний в час. Немно­гие производители часов отважились на такую высокую частоту, и никто - на совмещение с такими сложными компонентами, как хроно­графический механизм и двунаправленно вра­щающийся ротор.

Презентация El Primero лишила лавров целую группу производителей часов: Breitling, Heuer-Leonidas, Hamilton-Buren и Dubois Depraz. Эти производители часов и механизмов объедини­лись для разработки и создания собственного автоматического хронографического механиз­ма, однако проиграли, опоздав буквально на несколько недель.

Тот факт, что уже летом 1969-го Seiko предста­вила новый автоматический хронограф, гово­рит о том, что 40 лет назад идея «носилась в воздухе». Этот удивительный тип механиче­ских часов стал своего рода последним басти­оном традиционной часовой индустрии, отсту­пающей под натиском кварцевых часов, хотя на тот момент это мало кто осознавал до конца. По-испански El Primero означает «первый». Однако Zenith, гордив­шаяся своим произведением, не смогла изменить сложившуюся на рынке ситуацию, которую уже вовсю диктовала дешевая кварцевая технология. На самом деле американское руководство мануфактуры к середине 1970-х исключило механизм из своей программы. Лишь удачное стечение обстоятельств позволило El Primero отпраздно­вать свое 40-летие. Сначала Ebel, затем Rolex заявили о необходимо­сти использовать механический хронографический базовый меха­низм (ebauche), и с середины 1980-х El Primero вновь начал произ­водиться во все больших количествах. «Ренессанс» механических часов позволил хронографическому механизму с высокой частотой движения баланса получить статус культового объекта.

После того, как в 1999 году Zenith был куплен группой LVMH, с марки стряхнули пыль и отполировали до блеска. Новые, зачастую подлин­но эксцентричные изделия вывели бренд в мир Высокого часового искусства, где он процветал до осени 2008 года. Резкое сокращение самых важных экспортных рынков Zenith при­вело к изменениям в руководстве сразу после Baselworld 2009. В год 40-летия El Primero новый президент Жан-Фредерик Дюфур (Jean- Frederic Dufour) полагается на традиции, хорологические ценности и реальное соотношение цена-качество, то есть на проверенные вре­менем достоинства марки Zenith.